Da dove viene quel romantico profumo dei libri vecchi?

Da dove viene quel romantico profumo dei libri vecchi?

Nel grande (si fa per dire) dibattito tra libri e ebook divide due fronti agguerriti e contrapposti. Le argomentazioni dei “tecnologici” si basano su criteri di praticità: tanti testi in pochissimo spazio, molto comodo da trasportare, ottima leggibilità, funziona anche quando non c’è elettricità. Tutte cose di buon senso. Al contrario, i “romantici” parlano di questioni emotive, personali, soprattutto percettive. Ad esempio il fascino e il rumore, ma anche il “profumo” delle vecchie pagine, della carta.

(come si può vedere, nessuna delle due parti mette in dubbio che la fruizione del testo sia compromessa. Solo che uno privilegia la comodità, l’altro l’esperienza-lettura).

Ma da dove viene questo profumo? Cosa lo provoca? Lo spiega, in un’infografica interessante, un chimico inglese che gestisce il blog Compound Interest, che studia i componenti chimici degli oggetti di ogni giorno. E i libri rientrano a pieno titolo in questo ambito. E il loro profumo, soprattutto. È una combinazione di elementi volatili rilasciati da inchiostro, colle per la rilegatura e carta. Non esiste una grande tradizione di ricerca in queste cose: anche perché le variabili in campo, tra quantità e qualità dei componenti sono così tante che è difficile farne una classificazione.

Per i libri antichi, poi, l’odore è importante. È uno dei criteri attraverso cui si stabilisce età e condizioni di conservazione di un libro. L’odore, come spiega il blog, è la rottura chimica di lignina e cellulosa. Per i libri creati dalla metà dell’800, l’elemento più significativo è il furfurale. Sono quelli che, in varie combinazioni, ricordano a chi li annusa la mandorla, la vaniglia, fiori di ogni tipo. Regole chimiche di deterioramento, insomma, che tanto fascino danno a libri e biblioteche. A volte così importanti da diventare parte integrante del processo della lettura. Quasi più del testo (ma a quel punto, non è una bella cosa per il testo).

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