Перероблення опалого листя на папір та матеріали для пакування без використання деревини запобігає вирубці лісів. Така ідея спала на думку 23-річному Валентину Фречці ще у 2017-2018 роках, коли він був тільки школярем. Завдяки підтримці свого друга та підприємця Олександра Соболенка, Валентин — головний герой цієї історії, який здавна захоплюється природою та економікою замкненого циклу, зумів втілити геніальний задум у реальність, заснувавши еко-стартап-компанію Releaf Paper. Проєкт пройшов у фінал European Inventor Award 2024, церемонія закриття якого відбулася 9-го липня на Мальті. Після повномасштабного вторгнення у 2022 році український винахідник переїхав до Франції.
Попри труднощі, Валентин Фречка продовжував працювати над власним проєктом і подавав свою кандидатуру на премію за програмою Європейської комісії EIC Accelerator, отримавши перше місце та премію в розмірі 2,5 млн євро на реалізацію своєї бізнес-ідеї. Наразі підприємство має два відділення, в Парижі та Києві, а у 2025 планується відкриття пілотної установки, щоб розширити виробництво на всьому континенті.
Валентин Фречка ще в підлітковому віці проводив свої перші досліди на траві та соломі, з яких намагався отримати целюлозу, здебільшого безрезультатно. Однак через декілька місяців, юнак помітив що більш ефективним є опале листя. Процес отримання одного аркуша екопаперу складається з п’яти етапів, як зазначається на сайті стартапу.
Перший етап: збирання опалого листя на вулицях, тротуарах, лавках, у парках та інших міських територіях, а саме в місцях, де воно перетворюється на відходи або ж спалюється і виділяє шкідливі речовини, всупереч циркулярній економіці. Другий етап: листя очищується, розм’якшується та подрібнюється. Третій етап: листя обробляється в спеціальних реакторах, які створюють волокна для основи паперу, споживаючи у 15 разів менше води та втричі менше електроенергії на відмінну від традиційного виробництва паперу. Четвертий етап: після фази очищення та подрібнення, яка не вимагає використання хлору та сірки, до листя додається біонаповнювач. Пізніше суміш пресується і згортається в рулони за допомогою спеціалізованого обладнання. П’ятий етап: виробництво кінцевої продукції, такої як блокноти, пакети, паперові стакани та багато іншого.
Завдяки цій технології Releaf Paper виробляє одну тонну целюлози з 2,3 тонни опалого листя, що рятує життя сімнадцятьом деревам, які б вирубали для традиційного методу виготовлення паперу. Під час всіх етапів обробки виділяються лише 0,066 кілограма вуглекислого газу на кілограм екопаперу. Такий спосіб виробництва може гарантувати зниження рівня емісії парникових газів та значну економію води.
«Цей геніальний процес не тільки пропонує рішення вирубки лісів, але й також розв’язує питання викидів вуглекислого газу, які зазвичай пов’язані з розкладанням листя. Винахід Фречки має потенціал здійснити революцію у паперовій та пакувальній промисловості», — йдеться на вебсайті European Inventor Award. «Коли мені було 16 років, у школі ми вивчали біополімери, такі як целюлоза та природні полімери, а також те, як вирубують дерева, щоб перетворити їх на папір» — розповідає Фречка. «Тоді я подумав: “Чому б не спробувати використати щось інше?”». Подумав і зробив.
Переклад Юліїї Чорній