Ribal Al-Assad è il fondatore e direttore dell’Organizzazione per la democrazia e la libertà in Siria e fondatore e presidente della Fondazione Iman, che promuove il dialogo interreligioso, intrareligioso e interculturale e sfida l’estremismo. Si batte a livello internazionale per la democrazia, la libertà e i diritti umani e interviene regolarmente a conferenze internazionali, think tank universitari e altri istituti, oltre a scrivere su questi temi. È il cugino di primo grado del dittatore appena spodestato Bashar al-Assad. A poche ore dal crollo del regime, è arrivato a Bruxelles, dove lo abbiamo incontrato.
Il rovesciamento improvviso del regime di tuo cugino Bashar al-Assad ha aperto un nuovo capitolo per il futuro della Siria. Che tipo di transizione dobbiamo aspettarci?
Ho sempre invocato un cambiamento transitorio pacifico verso una democrazia rappresentativa autentica, ed è quello che Bashar avrebbe dovuto fare tredici anni fa. Se lo avesse fatto, si sarebbero potute evitare la morte di centinaia di migliaia di persone (l’Onu ha smesso di contare nel 2014, quando il bilancio delle vittime era intorno ai 400mila), più di un milione di feriti, oltre sei milioni di rifugiati, oltre otto milioni di sfollati interni, il 60 per cento delle infrastrutture distrutte, e saremmo stati risparmiati dal diventare il Paese più povero del mondo, con salari di soli 10-20 dollari.
Bashar ha perso quell’occasione e ha invece scelto di causare la morte del suo stesso popolo e la distruzione della sua stessa nazione. Ha anche scelto di schierarsi con l’Iran, un regime islamista espansionista che cerca l’accesso al Mediterraneo e che, attraverso i gruppi islamisti che ha sostenuto, ha causato la distruzione di Gaza, Libano e Siria.
Come democratici, non vogliamo vedere una dittatura rimossa solo per essere sostituita da un regime teocratico, come accaduto in Iran 45 anni fa, causando immense sofferenze nella regione da allora. Abbiamo anche visto cosa è successo quando il mondo ha accettato quelle che definivano «elezioni democratiche» di Hamas a Gaza, dopo che avevano ucciso molti oppositori gettandoli dai tetti degli edifici.
In Siria, non vogliamo ripetere quella tragica esperienza e desideriamo muoverci verso una transizione pacifica e democratica, con una nuova costituzione moderna e progressista in cui tutti i cittadini siano uguali davanti alla legge, indipendentemente dalla religione, dalla setta, dal gruppo etnico o dal genere.
Abu Muhammad al-Jolani sta cercando di rassicurare l’Occidente e il mondo arabo. Tu ti concentri sulla lotta contro il radicalismo religioso: quali rischi prevedi per la Siria a questo riguardo?
Questa è una totale farsa, e sembra che l’Occidente sia pronto e disposto a credere a questa operazione di pubbliche relazioni, anche se sanno benissimo che Jolani è stato un membro dell’Isis, poi è diventato il leader del Fronte Al-Nusra, ovvero Al-Qaeda in Siria, e ora guida l’Hts, che è composto da diversi gruppi estremisti islamisti jihadisti con migliaia di combattenti stranieri. Tra questi, ci sono il Partito Islamico del Turkistan, un gruppo estremista jihadista della Cina occidentale, oltre a combattenti provenienti dalla Cecenia, dal Daghestan e da altre regioni dell’Asia centrale, del Caucaso, dell’Asia e persino dai paesi occidentali.
In un’intervista alla Cnn di qualche giorno fa, Jolani ha dichiarato che proteggerà le minoranze, ma questo non è il linguaggio di chi vuole una vera democrazia. Deve capire che le minoranze non sono bestiame o pecore da proteggere. Una vera democrazia rappresentativa garantisce che tutti i cittadini siano uguali davanti alla legge, e questa uguaglianza deve essere sancita da una nuova costituzione moderna e progressista.
È importante notare che l’Hts e altri gruppi estremisti islamisti jihadisti sono sostenuti dal Qatar. Questo include il Fronte Al-Nusra, guidato da Jolani e al vertice dell’Hts, così come i Fratelli Musulmani e il loro ramo Hamas, i Talebani prima del loro ritorno al potere in Afghanistan, e altri. In sostanza, il Qatar è la capitale e il quartier generale dei principali gruppi estremisti islamisti. La comunità internazionale non può perseguire queste organizzazioni ignorandone i finanziatori. Non possiamo includere gruppi come Hamas e il Fronte Al-Nusra nella lista delle organizzazioni terroristiche ma continuare a rifiutare di inserire i Fratelli Musulmani, di cui Hamas è solo una diramazione. Allo stesso modo, non possiamo ignorare il loro finanziatore, il Qatar.
Il Qatar e qualsiasi altro Paese che supporta questi gruppi devono essere ritenuti responsabili. La comunità internazionale non può continuare a chiudere un occhio e permettere al Qatar di dettare le politiche occidentali, per poi lamentarsi quando questi gruppi commettono atrocità.
Ho letto sui giornali che il governo del Regno Unito e l’amministrazione uscente degli Stati Uniti stanno considerando di rimuovere l’Hts dalla lista dei gruppi terroristici, nonostante abbia ucciso decine di migliaia di persone e commesso numerose atrocità dall’inizio della rivolta, molte delle quali documentate.
Purtroppo, per molte persone nella regione, la loro comprensione della democrazia è la tirannia della maggioranza! La Siria deve assicurarsi che ciò non accada, adottando una costituzione inclusiva e progressista che garantisca l’uguaglianza per tutti.
Quanto danneggerà la caduta di Assad la Russia di Putin e come pensi che la leadership di Al-Jolani si comporterà nei confronti di Mosca? Quali prospettive vedi per la regione?
La Russia ha cercato per alcuni anni di riconciliare Erdogan e Bashar, poiché per Mosca la Turchia è un alleato molto importante, essendo il secondo esercito più grande della Nato. Dopo il fallito colpo di stato contro Erdogan, che lui ritiene orchestrato dagli Stati Uniti, Putin è riuscito a portare Erdogan più vicino, mostrandogli che avrebbe avuto molto da guadagnare costruendo un’amicizia e una collaborazione stretta. Erdogan voleva l’aiuto della Russia per riconciliarsi con Bashar, sia per i problemi interni in Turchia legati ai 3,5 milioni di rifugiati che voleva rimandare in Siria, sia, più importante, perché vede la crescente forza dei curdi siriani, sostenuti dagli Stati Uniti, come una minaccia alla sua sicurezza nazionale.
Erdogan teme che il Nuovo Medio Oriente includa un Grande Kurdistan, che sottrarrebbe una grande parte del territorio turco, dato che la Turchia ospita la più grande popolazione curda, oltre venti milioni di persone.
Oggi Turchia, Iran, Siria, Iraq e Russia vogliono tutte che gli Stati Uniti si ritirino dalla Siria e abbandonino l’idea di un Grande Kurdistan, che potrebbe diventare uno stato di 35-40 milioni di persone, sottraendo territori a Turchia, Iran, Siria e Iraq. Un tale stato sarebbe un alleato degli Stati Uniti e dell’Occidente, destinato a contrastare i sogni espansionistici dell’Iran (con i suoi sogni di un Impero Persiano) verso il Mediterraneo e della Turchia (con i suoi sogni di un Impero Ottomano) verso sud e sud-ovest, nei Paesi arabi del Medio Oriente e del Nord Africa.
Per quanto l’Iran sia pericoloso, la Turchia lo è ancora di più. Il sogno dell’Iran è limitato a Iraq, Siria e Libano, con una recente espansione nello Yemen. Il sogno della Turchia, invece, si estende dalla Mauritania al Caucaso, dall’Asia centrale alla Cina occidentale.
A differenza dell’Iran, la Turchia investe pesantemente nel suo soft power: i suoi film e le sue serie tv sono i più visti in Medio Oriente e Nord Africa, usando attori siriani per il doppiaggio. Inoltre, la Turchia ha un’enorme industria militare, producendo veicoli corazzati, carri armati, droni e altro.
La Turchia potrebbe anche usare i jihadisti per ricattare l’Occidente, principalmente l’Europa, come ha fatto in passato con i rifugiati. Riesci a immaginare una “Jihadiland” sul Mediterraneo, che attirerebbe jihadisti da tutto il mondo, dove potrebbero addestrarsi facilmente e poi partire in barca? Cosa impedirebbe a Erdogan di prendere il controllo del Libano o addirittura dell’Iraq?
La Russia spera anche che la nuova amministrazione statunitense permetta loro di mantenere tutti i territori conquistati dall’invasione dell’Ucraina in cambio dell’abbandono del sostegno a Bashar e di un ritiro dalla Siria, o almeno di mantenere la loro presenza nell’aeroporto di Hmeimim a Latakia e nella base navale di Tartous.
I rapporti tra Siria e Israele potrebbero prendere una nuova direzione?
Israele ha preso più territori dalla Siria da quando questi jihadisti estremisti islamisti hanno preso il controllo e ha bombardato centinaia di obiettivi quotidianamente per colpa del regime e della sua incapacità di trovare una soluzione pacifica con i nostri vicini. Spero vivamente possa cambiare tutto questo, ma sicuramente non con un governo capitanato da jihadisti.
Cosa ha significato per te essere un dissidente di uno degli uomini più spietati dei nostri tempi?
È stato, ovviamente, incredibilmente difficile. Essere esiliato da bambino significava essere strappato alla mia terra. Crescendo, vivevo all’ombra della consapevolezza che la mia posizione contro la tirannia potesse mettere in pericolo la mia vita e quella di chi mi stava vicino. Tuttavia, non ho mai vacillato nella mia convinzione che lottare per la giustizia, la libertà e la democrazia sia un dovere morale, indipendentemente dal costo personale.
La mia dissidenza non riguarda solo l’opposizione a uno dei regimi più spietati della storia moderna, ma l’aver difeso una visione della Siria che promuove la dignità umana, l’inclusività e i diritti uguali per tutti i suoi cittadini. Nonostante le difficoltà, sono orgoglioso di essere una voce per coloro che sono stati silenziati e un riflesso della resilienza e della speranza che ancora esistono nel nostro popolo.
Sono impegnato per un futuro in cui la Siria possa risorgere come una nazione di pace, democrazia e opportunità, un futuro in cui nessuno debba subire ciò che io e milioni di altri siriani abbiamo vissuto.
