L’indagine sperimentale ha utilizzato una padella antiaderente con una superficie composta da particelle di ceramica: gli scienziati vi hanno piazzato sopra una videocamera e hanno iniziato a riscaldarla, misurando la velocità con cui crescevano i punti “asciutti”. «Abbiamo spiegato sperimentalmente perché il cibo si attacca al centro della padella – spiega il fisico Alexander Fedorchenko – Ciò è causato dalla formazione di un punto secco nel sottile film di olio di girasole a seguito della convezione termocapillare».
Quando la padella viene riscaldata dal basso, viene stabilito un gradiente di temperatura nella pellicola d’olio, per i liquidi comuni, come l’olio di girasole che è stato utilizzato nell’esperimento, la tensione superficiale diminuisce all’aumentare della temperatura. Così viene stabilito un gradiente di tensione superficiale, lontano dal centro dove la temperatura è più alta e verso la periferia della pentola. Questo gradiente crea un tipo di convezione nota come “convezione termocapillare”, che sposta l’olio verso l’esterno. Quando la pellicola d’olio al centro arriva sotto un certo valore, proprio questa pellicola si rompe.