They say there’s too much globalization, that Americans have taken over Italy and that our beautiful European culture is going to pot. Hollywood and hot dogs are making us lose our minds and so are reality television, Coca-Cola, McDonald’s and so on. They say all of these things and they may even be true.
But I ask: Is it possible that in 2001 Italy watching American television is still out of our reach? Is it possible that there’s no way to get a satellite dish, a pay-per-view subscription or a pay-per-whatever to receive a New York City newscast in your living room in Cesenatico?
Some might say: You’ve got CNN, be content. No, we haven’t even got CNN, we have CNN International, and it’s different from the American channel.
Let me explain. Sept. 11 has changed many things, and one is the approach to television. In Italy, many of us now want to know everything from and about America, and I mean everything, because that is where the front is. We want to know about the subtleties, like whether one pundit is a hawk and another one isn’t. And we don’t want Italian newscasts as go-betweens.
Call this real television or Big Brother syndrome, but are we or aren’t we free to want to hear with our own ears – paying for it – what the heck Colin Powell or George W. Bush are saying? No, in Italy we aren’t.
And yet in the days immediately following the Manhattan disaster, we were all glued to our sets. True, it has happened before. But this was the first time that the war coverage wasn’t coming from unknown places like an Arabian desert or the African coast. This time the images came from the most journalistically covered spot in the world. Its unfolding on television matched the event itself.
Italian television did the right thing in airing images and reports from American networks. Even CNN International switched over to 24-hour coverage with CNN U.S.A. As a result, we were able to watch live reports from ground zero, studio guests, Rudy Giuliani’s press conferences, Mr. Bush’s speeches, the composed tears of survivors, the "God bless Americas" and all the rest. But then two weeks ago CNN in Italy switched back to the international forcing us to watch reports about the Hong Kong stock markets and commercials for hotels in Dubai. Back in America, in the meantime, the real CNN features Paula Zahn anchoring newscasts from Manhattan, reconstructing the events and reporting on the investigations, interviewing the victims and the relatives, taking New York’s pulse and checking in with Christiane Amanpour in Islamabad.
In Italy we can subscribe to Telepiù or Stream. Both digital channels offer CNN International and Euronews, a multilingual all-news channel headquartered in Lyon, France. Telepiù also offers Sky News in English and BBC World. But no ABC, no NBC and no CBS. Forget HBO, the network that in recent times it has produced extraordinarily successful films and miniseries the likes of "Sex and the City," "The Sopranos" and now Steven Spielberg’s and Tom Hanks’ "Band of Brothers."
To be honest, some NBC does come via satellite to Euroe, under the name of CNBC, but with modified programming, no news and an economic-financial slant. It often broadcasts golf or comes on the air in German. Thank God it features the Jay Leno and Conan O’Brien Shows.
Looking on the bright side, via satellite we can watch Al Jazeera, the all-news channel from Qatar that gets faxes from bin Laden. It’s interesting but one might watch it for an hour, maybe two or three now that there’s chaos in the world, and then forget all about it. Then there’s a myriad Egyptian, Thai, Armenian, Montenegrin channels and broadcasts from Abu Dhabi, which means scores of "Telekabuls," and not a trace of good ole American imperialism.
Nor is there a trace of two fantastic American music channels, VH1 and VH1 Classic, far cries from MTV. And if it weren’t for the delayed broadcasts of Raisat, by far Italy’s best satellite channel, we wouldn’t even get to see David Letterman.
*Mr. Rocca is the managing editor of Il Foglio daily.
Signor direttore – Dicono che ci sia troppa globalizzazione, che gli americani ci abbiano egemonizzato, che la nostra bella cultura europea stia andando a farsi fottere, che Hollywood e gli hot dog ci stiano facendo perdere la trebisonda, che i reality show lì e che la Coca Cola qui e che McDonald’s eccetera. Dicono queste cose. Che magari sono anche vere. Ma io le chiedo: le pare possibile che nel 2001, quasi 2002, in Italia non si riescano a vedere le televisioni americane? che non ci sia uno straccio di satellite, di pay-per-view, di pay qualsiasi cifra purché qualcuno ti trasmetta un tg di New York anche se stai in poltrona a Cesenatico? Lei dirà, c’è la Cnn, si accontenti. No, non c’è nemmeno la Cnn, perché quella che vediamo noi è Cnn international, che è un’altra cosa.
Mi spiego. "September eleven" ha cambiato molte cose, e una di queste è il modo di guardare la televisione. Ora c’è chi vuole sapere tutto della e dalla America, ma proprio tutto perché il fronte è quello lì. Le sfumature, c’è chi vuole capire se quell’opinionista è un falco e se quell’altro no. E senza la mediazione dei Tg italiani, anche se non si capisce proprio ogni parola di quello che dicono in inglese. La chiami real tv, la chiami sindrome da Grande Fratello, ma si è o non si è liberi di voler sentire con le proprie orecchie – pagando s’intende – quel cavolo che stanno dicendo Colin Powell e George W. Bush? No, in Italia non è possibile.
Eppure nei giorni del disastro di Manhattan, l’Italia è rimasta incollata allo schermo. Come altre volte, è vero, ma questa è stata la prima con uno scenario di guerra che non fossero lande disperate, deserti arabici, coste africane eccetera. Le immagini provenivano dal luogo più coperto, giornalisticamente parlando, del mondo. Il racconto è stato pari all’evento. E le televisioni internazionali hanno fatto bene a mandare in onda le immagini e i servizi dei network americani. Anche la Cnn international, quella che vediamo noi, ha fatto così e s’è collegata 24 ore su 24 con la Cnn americana. E dunque abbiamo visto le dirette da ground zero, i reportage, gli ospiti in studio, le conferenze stampa di Rudy Giuliani, i discorsi di Bush, le lacrime composte dei superstiti, i God bless America e tutto il resto. In Italia, da una settimana, la Cnn è tornata international con tutte quelle conduttrici di origine indiana e iraniana e nigeriana. Molto brave ma ci costringono a sorbirci un mucchio di notizie sui mercati azionari di Hong Kong, e le emozioni vengono interrotte da spot sugli alberghi di Dubai. Di là, intanto, sulla Cnn vera, c’è Paula Zahn, una che con quella faccia alla Meg Ryan può condurre un tg soltanto da Manhattan. Lei racconta la ricostruzione e le indagini, fa parlare i parenti delle vittime, fa sentire il polso di New York e si collega con Christiane Amanpour da Islamabad. Per inciso, la Zahn è passata alla Cnn una settimana prima di september eleven per la modica cifra di due milioni di dollari l’anno. Ne guadagnava molti di meno a Fox news, dove ha condotto la fascia oraria del mattino trasformandola in una morbosa no-stop sul caso di Gary Condit e Chandra Llevy, il deputato californiano e la stagista scomparsa. Anche grazie a lei, Fox News aveva superato la Cnn. Ma torniano al punto. In Italia ci si può abbonare a Telepiù e a Stream. Entrambe le piattaforme digitali offrono la Cnn international e Euronews, l’all news multilingua di Lione. Telepiù, ti dà anche Sky news (inglese, gruppo Murdoch) e Bbc world. Tv americane, zero. Niente Abc, niente Nbc, Cbs. Inconcepibile avere la Hbo, la più straordinaria rete-produttrice di film e telefilm degli ultimi anni (Sex and the city, Soprano e ora Band of brothers di Spielberg e Tom Hanks). La Nbc, per la verità, arriva sul satellite, ma con una programmazione studiata per l’Europa (si chiama Cnbc), con palinsesto modificato (senza le news) e con un taglio economico-finanziario. Spesso trasmettono golf. A volte parlano in tedesco. Di buono c’è lo show di Conan O’Brien.
In compenso, via satellite, si può vedere Al Jazeera, canale all-news del Qatar, il cui popolo dei fax è guidato da bin Laden. Interessante, lo guardi una volta, due-tre ora che c’è il casino, ma poi te lo dimentichi. Ci sono canali egiziani, thailandesi, armeni, montenegrini, di Abu Dabi. Decine di Telekabul, ma dell’imperialismo americano non c’è traccia. In Spagna, senza neanche tanto sforzo, il Telepiù offre, oltre a due strepitosi canali musicali americani (Vh1 e Vh1 classic, altro che Mtv) e anche la Cnn in lingua spagnola e poi Fox news, il più giovane dei network americani. In Italia: niente, nonostante il proprietario di Stream sia lo stesso di Fox news. E se non fosse per la differita di Raisat show (il più bel canale satellitare italiano) non riusciremmo a vedere neanche lo show di Dave Letterman.