Il telescopio spaziale Hubble, in acronimo HST dal nome in lingua inglese Hubble Space Telescope, è un telescopio posto negli strati esterni dell’atmosfera terrestre, a circa 560 km di altezza, in orbita attorno alla Terra (ogni orbita dura circa 92 minuti). Osservare fuori dall’atmosfera comporta numerosi vantaggi, perché l’atmosfera distorce le immagini e filtra la radiazione elettromagnetica a certe lunghezze d’onda, in particolare nell’ultravioletto. L’HST è così chiamato in onore di Edwin Hubble, astronomo statunitense, che nel 1929 provò che l’espansione dell’universo e quindi l’esistenza del Big Bang.
L’HST è stato lanciato il 24 aprile 1990 con lo Space Shuttle Discovery come progetto comune della Nasa e dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Da allora Hubble ha permesso di risolvere alcuni dei principali problemi di astronomia e, allo stesso tempo, ha sollevato nuove questioni. Alcuni risultati hanno richiesto lo sviluppo di nuove teorie.
Per avere un’idea dell’impatto avuto dall’HST sull’astronomia, basti pensare che, da quando è in orbita, più di 9.000 articoli scientifici sono stati scritti sui dati da lui forniti.
Nel 2010 l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) con la collaborazione di diversi enti scientifici e testate giornalistiche europee hanno prodotto un documentario scientifico che commemora i 15 anni operativi del Telescopio spaziale Hubble, Hubble-15 anni di scoperte.
Da 22 anni, Hubble ci regala le più belle fotografie dell’universo a nostra disposizione. Di seguito vi proponiamo una galleria delle migliori immagini rilasciate del 2012.