Palestre di dibattito, il ritorno 2.0 dell’ars retorica

In principio c’era Socrate. Davanti al tribunale cittadino di Atene, come racconta Platone nell’Apologia, dovette difendersi dalle accuse di empietà nei confronti dei giovani, delle autorità e degli dei. Era il quarto secolo avanti cristo. La Grecia rappresentava la culla dell’Occidente e un uomo saggio e provocatore aveva la possibilità di far valere la propria voce e difendersi in pubblico. Alla fine, però, la cicuta ebbe la meglio ma quel che arrivò fino a noi è un manuale di dibattito che funziona ancora oggi. Dal 2006, al dipartimento Fisspa (Filosofia, sociologia, pedagogia e psicologia applicata) dell’Università di Padova, il professor Adelino Cattani cerca di riportare in auge un’attività che conquista gli studenti: le palestre di botta e risposta.

«Di fatto la disputatio la abbiamo inventata noi – afferma Cattani, docente di Teoria dell’argomentazione – Perché in Europa è stata abbandonata. Sta invece rifiorendo Oltreoceano. Pensi che persino in Cina, un Paese non proprio democratico, organizzano dei tornei di argomentazione». Gli stessi che Cattani ha rilanciato durante le sue lezioni e all’interno degli istituti primari e secondari. Come funzionano? All’inizio, da ottobre a gennaio, una fase formativa che introduce gli studenti alla pratica argomentativa: dalla differenza rispetto alla dimostrazione scientifica, all’importanza della comunicazione non verbale passando per tecniche e trucchi da utilizzare durante il dibattito. Elementi che, giocati al momento giusto, garantiscono la vittoria. Perché, sia chiaro, questa è una vera e propria competizione. Parte a fine gennaio e si conclude a maggio.

«Ai ragazzi piace, loro sono provocatori nati data la loro giovane età. Alcuni hanno chiesto al preside di aprire la scuola per prepararsi alle gare. Una cosa che si vede raramente. Inoltre i dati confermano che chi partecipa a questa attività ha risultati migliori alla maturità e, nel breve periodo, sviluppa un’interesse maggiore per le altre discipline»

A regolare gli scontri dialettici, un protocollo di comportamento, il Patavina Libertas: un insieme di norme per il rispetto di modalità e tempistiche di esposizione che lasciano comunque spazio al dibattito più diretto e meno istituzionalizzato. A gareggiare, di volta in volta, due gruppi a cui viene affidata d’ufficio una posizione da sostenere e difendere. Nella finale del 29 maggio, ad esempio, il tema era: dovremo diventare vegetariani per salvare il mondo? A vincere sono stati i disputanti del Liceo “Galilei” di Padova. «La valutazione rimane l’aspetto problematico – rivela Cattani – Sto lavorando da tempo per sviluppare una scheda di giudizio il meno soggettiva possibile. Una cosa davvero difficile anche se chi valuta cerca di concentrarsi su alcuni aspetti standard: quantità e qualità delle argomentazioni, la loro forza o solidità e la loro struttura o capacità espressiva».

Al di là dei premi, il progetto delle Palestre di Botta e Risposta si presenta innanzitutto come attività formativa. «Ai ragazzi piace, loro sono provocatori nati data la loro giovane età. Alcuni – racconta Cattani – hanno chiesto al preside di aprire la scuola per prepararsi alle gare. Una cosa che si vede raramente. Inoltre i dati confermano che chi partecipa a questa attività ha risultati migliori alla maturità e, nel breve periodo, sviluppa un’interesse maggiore per le altre discipline». L’obiettivo, insomma, non è quello di creare il polemista perfetto («al massimo puntiamo a un disputator cortese»), ma di valorizzare alcuni aspetti della personalità degli studenti: comunicazione, autostima, improvissazione, ecc. E dopo quarant’anni di studi in questo settore Cattani può affermare che «l’argomentazione è un’attività dai molteplici effetti positivi, soprattutto crea capacità in chi non ce le ha e affina quelle di chi le possiede già».