John Mackey, fondatore di Whole Foods Market ha studiato filosofia e religione per diversi semestri mentre lavorava part-time in una cooperativa di consumatori vegetariani. Nel 1978, insieme alla sua fidanzata, ha fondato un supermercato vegetariano, SaferWay, che due anni dopo si è trasformato in Whole Foods Market grazie a una fusione. Durante l’incontro organizzato il 14 ottobre a Miami da Students for liberty, la più grande organizzazione studentesca libertaria del mondo, Mackey ha raccontato che, dopo aver avviato l’azienda, all’inizio viveva con 200 dollari al mese e, non avendo un posto dove vivere, lui e la sua ragazza dormivano nel negozio. Non essendoci la doccia, dovevano lavarsi nel lavandino. Ma ha un bel ricordo di quei giorni: era innamorato, l’avvio dell’attività era una grande avventura e non aveva particolare bisogno di soldi. In seguito è diventato molto ricco, ha quotato l’azienda alla borsa tecnologica NASDAQ e, nel 2017, è stata acquisita da Amazon per 13,7 miliardi di dollari. Oggi Whole Foods gestisce più di 500 negozi negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito
Appassionato di capitalismo, vegano e attivista per i diritti degli animali
Whole Foods è stata la prima catena di alimentari a impegnarsi per il benessere degli animali. Mackey è stato influenzato dall’attivista per i diritti degli animali Lauren Ornelas, che criticò gli standard di benessere degli animali di Whole Foods durante una riunione degli azionisti nel 2003. Mackey fornì a Ornelas il suo indirizzo e-mail e i due si misero in contatto per capire come l’azienda trattasse in particolare le anatre. Mackey si preoccupò dei problemi associati all’allevamento in fabbrica e decise di passare a una dieta prevalentemente vegetariana, che comprendeva solo uova di galline di sua produzione. Dal 2006 segue una dieta esclusivamente vegetariana. È un sostenitore di standard più rigorosi per garantire il benessere degli animali. Vegetariano, sostenitore del benessere degli animali e fan entusiasta del capitalismo: mi piace, perché io stesso sono tutte queste cose.
Mackey è un ardente sostenitore del capitalismo. «Il capitalismo è la cosa più grandiosa che l’umanità abbia mai fatto», dichiara Mackey durante l’evento. Il numero di persone che vivono in estrema povertà, ci ricorda, è sceso da circa il 90% a meno del 10% da quando è iniziata l’era del capitalismo, 200 anni fa.
Ha scritto un libro sul tema del capitalismo consapevole e ha scatenato una tempesta di polemiche quando ha pubblicato un articolo contro l’Obama Care sul Wall Street Journal nell’agosto 2009. Non si è limitato a criticare, ma ha anche dato dieci suggerimenti su come riformare il sistema sanitario americano. Ma la sua soluzione non era “più Stato”, come per Obama, bensì “più mercato”. I gruppi di sinistra hanno chiesto di boicottare le sue aziende.
Wolf von Laer ha reso omaggio all’imprenditore umile e dalla parlantina dolce per il suo coraggio nel prendere posizioni politiche. Ma lo stesso Mackey ha affermato che, dopo l’esperienza del 2009, non avrebbe più scritto un articolo politico di questo tipo, perché la reazione è stata molto dannosa per la sua attività. Oggi va così, e non solo negli Stati Uniti: Le dichiarazioni politiche degli uomini d’affari sono tollerate solo se sono critiche nei confronti del capitalismo. In caso contrario, c’è la minaccia di una tempesta di critiche e di boicottaggi, come nel caso di Whole Foods. La cancel culture è il nome dato a questa anti-cultura, che non è altro che un attacco totale alla libertà di espressione.
Legalizzazione delle droghe: una linea di demarcazione tra libertari e conservatori
I libertari si trovano tra due poli: secondo gli standard europei, combinano posizioni politiche sia di destra che di sinistra. Da un lato, sono entusiasti sostenitori del capitalismo e strenuamente contrari allo stato sociale e alla redistribuzione della ricchezza. Dall’altro, sono veementemente a favore dei diritti LBGTQ e della legalizzazione delle droghe, ad esempio. La questione della droga segna una linea di demarcazione tra conservatori e libertari, secondo quanto emerso dalla tavola rotonda dal titolo: «È ora di porre fine alla guerra della droga». Una partecipante, che prima si opponeva alla legalizzazione delle droghe e ora invece la sostiene, dice che il punto di svolta per lei è stato capire che ciò che le piaceva o non le piaceva personalmente non aveva nulla a che fare con ciò che dovrebbe essere legale e ciò che dovrebbe essere illegale. I relatori che hanno partecipato a questa discussione durante la convention hanno concordato sul fatto che lo Stato ha perso la guerra contro le droghe e che la legalizzazione delle droghe porterà a meno morti per droga e a meno crimini.
Quello che è successo in Venezuela potrebbe accadere ovunque
La manifestazione ha poi toccato un altro argomento: «Perché sempre più Paesi dell’America Latina stanno andando verso il socialismo?». Daniel DiMartino, un venezuelano fuggito dal Paese socialista – insieme a un quarto della popolazione – e che vive negli Stati Uniti da sei anni, ha parlato di una «epidemia di invidia sociale» in America Latina. Ma ha criticato anche i governi conservatori che, quando sono al potere, non hanno colto l’opportunità di introdurre il tipo di riforme radicali favorevoli al libero mercato che cambiano veramente la vita delle persone. Ha citato come esempio Maurico Macri in Argentina.
Ritiene tuttavia che le sanzioni statunitensi contro il Venezuela, nonostante siano spesso oggetto di critiche anche da parte dei libertari, siano corrette: le sanzioni, ne è convinto, hanno contribuito a costringere il governo venezuelano a correggere la propria rotta, e questo ha a sua volta contribuito a migliorare in qualche modo la situazione per la gente comune. L’affermazione secondo cui le sanzioni statunitensi sono la causa dei problemi del Venezuela è sbagliata. In realtà, è vero il contrario.
Martha Bueno, i cui genitori sono fuggiti da Cuba e che ora vive a Miami, ha avvertito i giovani americani sostenitori del socialismo: non siate troppo sicuri che ciò che è accaduto in Venezuela non possa accadere nel vostro Paese. Come ha spiegato, il Venezuela era una democrazia e aveva uno dei più alti standard di vita al mondo. E il Venezuela ha le più grandi riserve di petrolio al mondo. È convinta che nessuno avrebbe mai creduto che i socialisti potessero portare il Paese nell’abisso, privandolo della libertà e della prosperità, in un lasso di tempo così breve. Ma è esattamente quello che è successo.
Conclusione personale: è valsa la pena venire a Miami, a questo evento con tante discussioni interessanti. Wolf von Laer, amministratore delegato di Students for Liberty, è riuscito a trasformare l’organizzazione nella più grande rete mondiale di studenti libertari. La convention annuale, alla quale possono partecipare meno studenti di quanti vorrebbero, in parte a causa dei costi che comporta, non è in realtà la cosa più importante che Students for Liberty fa: la cosa più importante sono le migliaia di eventi che organizza ogni anno con gli studenti di tutto il mondo.