Il termine “spa” viene utilizzato comunemente per indicare i centri benessere, le stazioni termali e tutte quelle società che forniscono trattamenti di idroterapia e di cura del corpo. Legato, almeno originariamente, esclusivamente alle località termali, oggi “spa” ha assunto un significato molto più esteso: indica infatti tutte quelle aziende che offrono servizi di ogni genere riguardanti la cura del corpo (massaggi, idromassaggi, sauna, bagno turco, peeling).
Assai dibattuta è l’origine del termine Spa. Molti credono che sia un acronimo di derivazione latina (da “Salus per acquam” o “Sanus Per Aquam”, locuzioni che significherebbero “la salute attraverso l’acqua”). In realtà il termine deriva dal nome della cittadina belga Spa, nota a partire dal sedicesimo secolo per le proprietà minerali delle sue acque.